美航天局：擎天神五號火箭攜“天鵝座”貨運飛船前往國際空間站

攜帶"天鵝座"（Cygnus）貨運飛船的擎天神五號（Atlas V）火箭於莫斯科時間3月23日6點05分52秒從卡納維拉爾角（佛羅里達州）航天發射場發射升空。發射5分鐘後，運載火箭第一級正常分離，發射22分鐘後，"天鵝座"飛船與第二級分離。

直播主持人在飛行控制中心內的一片歡呼聲中說道："我們確認飛船已經分離，‘天鵝座'飛船現在獨立飛行。"預計飛船將於3月26日到達空間站並與其對接。

除食品和班組人員生活必需品外，貨運飛船還應向軌道運去供流星化學成分研究用的設備，20多顆小型衛星，將來出艙所需的太空服，以及為空間站供風系統補充空氣用的氣缸。

根據美國國家航空航天局的計劃，飛船將在空間站停留大約兩周，之後將離開空間站，並將廢棄物帶走。飛船返回地球的過程將是一次試驗，其間將在飛船內部點火，以研究火在引力條件下的性狀。最後，飛船在進入地球大氣層時將被燒毀。

"天鵝座"飛船的所有者Orbital ATK公司根據與美國國家航空航天局的合同實施去往國際空間站的飛行。這是2014年10月同樣屬於Orbital ATK公司的安塔瑞斯火箭（Antares）發射失敗後的第二次飛行。該火箭原本應將"天鵝座"飛船送入軌道。

發射事故後，Orbital ATK公司停止了本公司航天器的發射，並請求美國聯合發射聯盟公司（ULA）借助擎天神運載火箭發射"天鵝座"飛船。