彗星發現生命存在的必需物質

負責研究“67P/楚留莫夫－格拉希門克”彗星的“羅塞塔”號機器人空間軌道器任務已經結束三年多，但是科學家們仍在繼續分析軌道器上儀器獲得的數據。

由伯爾尼大學天體物理學家凱瑟琳·阿爾特韋格(Kathrin Altwegg)領導的德國科學家負責分析由這所大學研發和製造的“羅塞塔”號軌道器離子與中性粒子光譜儀的數據。

在任務結束前不到一個月，“羅塞塔”號太空探測器意外飛到了距離彗星僅1.9公里的地方，並穿越了周圍的彗星塵埃。這一過程導致塵埃直接撞擊到光譜儀的離子源，一方面，這使設備幾乎失靈；另一方面，也為科學家提供了千載難逢的機會來分析彗星附近寒冷區域的物質。這些化合物通常沈積在塵埃顆粒上，不會進入彗發。