大麻在東亞的歷史起碼可以追溯到公元前4000年，中國是種植和使用大麻最早的地區之一。這次的證據出現在新疆帕米爾山區里，具有2500年歷史的吉爾贊喀勒墓群中。由中國科學院、中國社會科學院和德國馬普人類歷史科學研究所組成的一個聯合團隊對8座古墓里發現的10個火盆進行了分析。這些木質火盆帶有明顯的燃燒痕跡，疑似曾被作為儀式器具。運用一種名為"氣相色譜-質譜法"的技術，科學家們得以分離和鑒定保存在火盆中的化合物。
這一髮現與此前在中國新疆地區和俄羅斯阿爾泰山脈地區的考古發現相互佐證，馬普人類歷史科學研究所所長尼克爾·博文（Nicole Boivin）說道："這些發現證明，大麻的精神活性作用最早是在中亞東部山區被人們發現利用，隨後擴散到世界其他地區。"
墓葬中發現的骨骼與現代中亞西部的人們有類似的特徵，陪葬的物品既有來自中國南方竹篦和絲綢，也有與亞洲腹地山麓以西的民族頗有關聯的玻璃和瑪瑙。對骨骼的穩定同位素分析顯示，墓中埋葬的並非都是本地人。
這印證了中亞和東亞的高海拔山口在早期歐亞交流中起到關鍵作用。如今地處偏遠的帕米爾地區，曾是早期絲綢之路上的一條重要貿易路線。
參與研究的羅伯特·斯賓格勒（Robert Spengler）對此解釋道："比起一條長長的路，早期的絲綢之路更像是馬車車輪的輻條，將中亞置於世界中心。吸食大麻的知識，以及特定高化學含量的大麻品種隨著其他文化傳統，沿著這些路線一同傳播。"
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