英國劍橋大學的麗莎•羅南(Lisa Ronan)表示:"隨著年齡增長,我們的腦容量會逐步減少,胖人的相應進程會比體重正常的人快。我們不知道個中原因,只能猜想是不是肥胖會加速大腦萎縮,或者,肥胖是不是會引發促使大腦更快老化的進程。"
科學家對500多名年齡在20至87歲之間的劍橋居民的腦部影像進行了研究。分析結果顯示,身材勻稱的人和肥胖者的大腦結構確實存在差異,但只在40歲後開始逐漸明顯。40歲後,肥胖者的大腦開始迅速老化,腦容量開始減少;到50歲的時候,他們的腦容量看起來像普通人60歲時一樣。有意思的是,這一過程主要與大腦的蛋白質有關,與大腦皮層幾乎無關,因為胖人和瘦人的皮層面積和厚度都大體一致。
科學家暫時不清楚肥胖人群大腦加速衰老的原因和後果。羅南認為,這個問題的答案非常重要,因為地球上的居民正在迅速地變老變胖,防止大腦衰老或成為未來數十年內的主要醫學任務。