血管緊張素轉換酶2(ACE2)是人體的新冠病毒受體,正是它使病毒進入人體細胞,這其中起主要作用的是血管緊張素轉換酶2的25個氨基酸。國際生物學家小組研究了這些氨基酸,對410種脊椎動物進行了酶的基因組和結構分析,探究哪些動物有可能患上新冠肺炎。研究詳情發佈在《美國科學院院報》上。
科學家發現,動物的血管緊張素轉換酶2的氨基酸序列與人的相似程度決定了感染風險。加州大學戴維斯分校科研人員、研究第一作者喬安娜·達姆斯稱:“差異越大,感染風險越小。”生物學家根據這一觀察結果將動物分為5組。
18種靈長類動物進入最高風險組:其中包括狹鼻猿猴和人在內的人科動物。第二風險組中有嚙齒動物、海洋動物、鹿和狐猴。家畜和貓感染風險中等,而豬、馬、狗和其他家養動物的感染風險低。有袋目動物、爬行動物、兩棲動物和鳥的感染風險幾乎為零。
研究主要作者、加州大學戴維斯分校教授哈里斯·萊文還表示:“我們得到的資料對於判斷哪些群體會受新冠病毒最大影響非常重要。”
研究結果表明,大約40%容易感染新冠病毒的物種是世界自然保護聯盟確認的瀕危動物。