維蘇威火山之怒：龐貝古城居民到底因何而死？

維蘇威火山最致命的一次噴發是在公元79年。一位古代歷史學家留下了相關證據：起初，他看到一團黑雲升起並向四周蔓延開來。在火山噴發的夜晚，整個古城都在地動山搖。之後，火山開始噴出氣體、灰燼、碎石和火焰。經過2個日夜，龐貝古城和周邊地區被完全摧毀。

意大利地質學家通過研究掩埋古城的地層和相關文獻，非常準確地復原出那些可怕日子的畫面：從火山口接連不斷噴出的岩漿高達1.5萬至2.5萬米；22小時後火山的噴發柱塌落；20米厚的火山灰層覆蓋了周圍的土地。但是，這是唯一的死亡原因嗎？

意大利那不勒斯費德里克二世大學的科學家研究了一些在附近海灘參與救人的居民遺骸。他們注意到這些遺骸出現被高溫燃燒後的特點—高度鈣化和骨折，顱骨也被火山灰填滿，但沒有像龐貝古城一樣出現“拳擊手”的姿勢—也就是握緊拳頭擋住臉。如果軟組織在非常高的溫度作用下會瞬間蒸發，可能會發生這種情況。海灘上的人們很可能被滾燙的黑雲覆蓋，瞬間死亡。
2017年夏天，美國密歇根大學的考古學家曾對龐貝古城進行發掘。他們發現了這次噴發的真正日期：在一所房屋的牆壁上，他們找到了用煤炭寫的文字。考古學家據此得出結論：這場悲劇發生在79年10月17日，而不是通常認為的8月24日。