專家們一直在爭論動物最早是何時從海洋轉移到陸地上的。在海蝕的沙子上存有石化的運動痕跡,距今已有5.6億年,但是很難從中知道它們究竟是陸地動物還是短時在沙灘上活動的海洋動物留下的。
眾所周知,最早完全生活在陸地上的動物之一是蠍子,但是這些遠古蠍子的化石非常罕見。直到最近,最古老的蠍子被認為是在蘇格蘭找到的蠍子,距今有4.34億年。
在整理美國威斯康星大學的古生物學資料時,科學家們發現了1985年在威斯康星州找到的兩個蠍子化石樣本,它們在那兒躺了35年沒有得到研究。
樣本的良好保存使得能夠在顯微鏡下研究呼吸系統和循環系統的細節,結果證明它們與生活在陸地上的現代蠍子幾乎相同。研究人員說,這種呼吸系統可以使動物既可以在陸地上也可以在海上生活。
作者相信,這只擁有4.37億年歷史的蠍子是最早在陸地上生活的生物之一。不管怎樣,沒有哪個更遠古的動物具備可以呼吸大氣的呼吸系統。