尼安德特人滅亡可能是“兒科病”導致

研究結果發表在《解剖學記錄》雜誌上。

研究報告作者推測，慢性咽鼓管炎可能是導致尼安德特人滅亡的一個原因。咽鼓管是連接中耳和鼻咽部的一個管道。這種疾病現在好發於兒童。

研究報告作者之一、副教授塞繆爾·馬克斯（Samuel Marquez）表示："我們第一次重建尼安德特人的咽鼓管結構後發現，它們與嬰兒的咽鼓管很像，這非常奇怪。"他說，現在孩子患慢性中耳炎是因為咽鼓管管腔較短、比較平直所致。但5歲後咽鼓管管腔會增長，而且會變得竪直一些，所以在比較成熟的年紀幾乎不會有積聚液體和感染的可能性。

但尼安德特人咽鼓管的長度和位置並沒有隨著年齡的增加而改變。所以，對他們而言，在其一生中，耳部感染和可能引發的失聰、肺炎等併發症一直都是嚴重威脅。"不僅是來自感染的死亡威脅。"馬克斯表示，"如果你一直生病，就沒有能力與自己的‘表兄弟'‘智人'（Homo Sapiens） 爭奪食物和其他資源。"

科學家表示，他們的研究觸及了之前被完全忽略的一個很不顯眼的身體部位。為何智人建立了強大文明，而尼安德特人卻連足跡都沒有留下？此項研究會改變我們對這個問題的認識。