科莫多巨蜥受到皮下“鎖子甲”完全保護

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Комодский варан - 俄羅斯衛星通訊社
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科莫多巨蜥是地球上體型最大、最具殺傷力、最令人印象深刻的蜥蜴。美國得克薩斯大學奧斯汀分校和沃思堡動物園的科研人員近日對死亡的成年和幼年科莫多巨蜥,進行了電子計算機斷層(CT)掃描。

研究證明,在科莫多巨蜥鱗片狀皮膚下,有一層由微小骨骼組成的獨特"鎖子甲",從鼻尖到尾巴全覆蓋科莫多巨蜥。這種微小骨骼是由於皮膚骨化或繼發性皮膚骨化導致的,在一些脊椎動物皮膚的中胚層存在這種情況。皮膚骨化的一般特徵是骨骼微小並呈現板狀。

科研人員對皮膚骨化本身早已瞭解,但仍然驚訝於這層護甲對科莫多巨蜥的保護程度,這層護甲像是中世紀騎士身著的"鎖子甲"。科研人員發現,成年科莫多巨蜥有這層保護"鎖子甲",而幼年巨蜥則沒有。

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如此強大的科莫多巨蜥為甚麼還需要護甲呢?這種動物已經非常強壯、快速,具有毒性,甚至可以捕殺比它們大得多的獵物。

專家認為,這種"鎖子甲"可能是為了保護科莫多巨蜥不受同類的威脅。德克薩斯大學古生物學家克里斯托弗·貝爾(Christopher Bell)說:"幼年科莫多巨蜥在樹上度過相當長的時間。當它們長大到可以爬回地面時,開始與同類發生爭鬥。"貝爾認為,因此科莫多巨蜥需要額外的護甲。

專家們還對科莫多巨蜥的多種類型皮膚骨化感到驚訝。德克薩斯大學古生物學家傑茜卡·邁薩諾(Jessica Maisano)說:"我們看到這種情況時,感到非常驚訝。大多數巨蜥只有蟲形皮膚骨化,但是這個傢伙有四種不同類型,這對蜥蜴來說非常獨特。"

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