在過去的十五年里,中國在軍事領域取得了非常迅速的進步 。每年都有新型武器亮相,據稱,其中一些應能改變地區、乃至全球的力量平衡。美國的對手--中國,類似以前的蘇聯,作為第二超級大國,已經牢牢地根植於世人的意識中。然而對待中國,美國會採取一些不會對俄羅斯和其他一些國家所採取的措施。其中一個例子就是,美國軍艦可以進入中國控制的南海島嶼周邊12海裡內。中國認為這些水域屬於本國領土,而捍衛領土完整符合中國的"根本"利益。那為甚麼美國還要進行這樣的挑釁?
問題的這種提法本身就不正確,或者不完全正確。不管對個別武器的有效性有怎樣的懷疑,中國總體上的巨大實力不應引起任何懷疑。另一方面,美中軍事關係的現狀在相當大程度上基於對對方的錯誤的刻板印象。這些刻板印象有可能給未來帶來不穩定性。
美國對中國的刻板印象在很大程度上基於對"改革開放"時期相對被動的中國外交政策的分析--在此期間中國為了國內經濟發展,傾向遠離世界舞台上的衝突。長期以來中國的外交戰略一直都是為了實際上不惜任何代價為經濟改革贏得時間而服務。
包括美國軍方在內的美國人對上世紀80年代、甚至90年代中國人民解放軍及其實際狀況的瞭解,起了很大作用。中國軍隊過去的老式建制、中方管理和程序方面以及整體上的落後,讓美國人變得更加傲慢。儘管中國取得了現在的這些成功,但美國人往往還是相信中國會繼續在某種程度上逃避對抗。
中國的許多科技成就都被簡單的傲慢所質疑,認為這都來自對技術的剽竊,對他人思想的抄襲。過去存在的這些刻板印象佔了上風。傲慢導致對中國軍隊和國防工業現實改革和進步的數據的蔑視。關於個別項目的所有事實和消息似乎都已知道,但在根深蒂固的誤解的影響下,它們並沒有在許多美國政治人物和軍方那裡形成一個統一的畫面。關於與中國的問題可以簡單地通過施壓以及顯示"誰是家中老大"來解決的自信,不僅沒有消失,最近甚至變得更強了。
然而中國人也傾向於多少低估對方。長期以來一直存在這樣一個固化的刻板印象:美軍絕對經不起損失,也難以承受損失。選擇正確時機,實施決定性的打擊,一切終將見分曉。美國人遇到現實力量會退卻。
同時存在的"紙糊的中國導彈"以及"傲慢並被寵壞的美國人"這些刻板觀念,都進一步加深了兩個大國在政治和經濟方面的現實矛盾。最終我們面臨的、突如其來的極其危險的危機,可能不是在公開宣佈對方為敵人並相互威脅的俄美兩國之間,而是在美國和中國之間,儘管中美之間存在密切的經濟、文化和人文交往。
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