日本首相安倍晉三就台灣東部發生地震於2月8日向蔡英文致唁函表示哀悼。當地時間23點50分在台灣東北部花蓮縣發生里氏6.5級大地震，為50年來花蓮縣破壞性最大的一次地震。受傷人數超過280人。17人遇難，其中9人來自大陸，5人來自台灣，1人來自菲律賓，2人來自加拿大。
日本外交部網站公佈的日本首相唁函首個版本中寫著是發給台灣"總統"蔡英文的。不承認台灣為國家的北京，對這種稱呼表示堅決反對。現在日本外交部網站上的唁函中，去掉了收件人。當然這引起了記者們的極大興趣，日本官方人物不得不出面解釋為何進行這種更改。
日本內閣官房長官菅義偉表示，中方對此表示不安，但這不是更改唁函內容的原因。日本政府認為，唁函應是發給全台灣人的，而不是只發給它的"總統"。
雖然日方不承認更改是因為北京施壓，但從各方面看，正是中方的抗議成了這種更改的主要原因之一。北京要求同自己建交的所有國家遵守"一個中國"原則，不要發出被認為是承認台灣為國家的錯誤信號。台灣外事部門就此實際上避而不答，只是說，攜帶先進設備的日本救援者們很快抵達台灣在災區花蓮實施搜救。
日方唁函更改一事再次引起人們對蔡英文執政以來仍未失去其尖銳性的台灣問題的關注。台灣人本身對台獨的態度很不一致，因為分裂趨勢增強，將擴大衝突發生的危險，或最終埋葬台灣與大陸中國共同發展的思想。許多台灣和外國專家指出，台灣經濟的鼎盛期已過，近來作為台灣發展的重要動力仍是中國大陸。
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