“新上任的美國國務卿蒂勒森出訪日本和韓國後，下一站即將訪問中國。首先，蒂勒森的角色很值得關注。他原來是石油大亨，具有一個商人務實的行事風格。現在蒂勒森的角色是國務卿，其所發揮的作用是推動一些問題的和平解決，不同於國防部長等軍方角色。而且，蒂勒森被提名後曾遭遇很多反對票，也是史上被投最多反對票的美國國務卿。
第二，蒂勒森訪華的時機也十分特殊——正值美國新總統上任兩個月，東北亞局勢空前緊張，朝鮮多次試射導彈，金正男遇刺，國際社會加大對朝鮮制裁力度，樸槿惠下台，薩德入韓，中韓關係大幅度倒退等等。
同時，中國的主場外交也即將啓動。蒂勒森此次訪華也是為中美之間各方面工作的啓動打前戰。我認為，中美關係對於雙方和全球而言分量都很重。我的期待就是中美兩國關係逐漸走向不衝突、不對抗、互利共贏的新型大國關係，相信蒂勒森此次訪華會推動兩國朝這個方向發展。此外，中美之間有著將近40年的建交歷史和廣泛的共同利益，兩國友誼的小船不是說翻就能翻的。中美之間的友好關係也是世界的福祉所在。”
蒂勒斯在東京和首爾的談判主題是朝鮮問題。討論瞭解決這一問題的可行性新辦法。蒂勒斯在首爾指出，美國對朝鮮方面的“戰略忍耐已經到頭了”。而且美國外交部長不排除軍事解決朝鮮核導彈問題的可能。
不過，蒂勒斯本人於3月17日出現在距離朝鮮非軍事區僅400米遠的韓國博尼美軍基地，很難說這不是挑起朝鮮半島緊張局勢的舉動。他參觀了世界上武器佈置最多的邊界線，並歡迎在朝鮮和韓國之間緩衝地帶附近駐軍的美國士兵，美聯社報道。
這是在蒂勒斯出行訪華前一天發生的事情，朝鮮問題將是此次訪華談判的一個中心話題。蒂勒斯試圖在向朝鮮施壓的這個問題上獲得北京的支持。不過在美國於韓國佈置“薩德”反導系統引發中國極大憤慨和不安的背景下，寄希望於北京做出極大讓步未必可行，遠東所專家亞歷山大·拉林指出：
“特朗普當選總統且向外界闡明其外交政策和國內政策後，雙方已經積累下了太多的相互抱怨和不滿。現在，這種關係需要通過某種方式來調整，來平息事態，因為基於早些時候特朗普說過的原則，無法建立同中國的關係。”
亞歷山大·拉林認為，“未必會有突破性的結果，因為雙方關係不處於那種發展階段”。但是也不會出現沒有任何結果的局面，因為雙方都希望調整關係，找到切入點並以此為中美兩國領導人的未來會面做好準備。
美國和加拿大所副所長維克多·蘇皮揚認為，無論美中兩國的政治矛盾多麼尖銳，兩國之間的緊密經濟關係是雙方都不可逾越的紅線：
“存在對兩國而言都意義重大的經濟組成成分。這個部分的重要性超出了任何其他問題。更何況，中國處事十分謹慎。它不參與有美國明顯存在的任何國際爭端。 中國儘管和美國的立場有時不相吻合，但它在聯合國安理會保持相當堅定的立場 。中國在非洲、拉丁美洲和其他大陸的經濟擴張已經十分明顯。這種擴張強烈刺激著美國。中國將自己展現為一個強大的超級大國。這是美國潛在的主要軍事、經濟競爭對手，隨著時間的推移，在某種程度上來看，也是美國的科技競爭對手。”
觀察家們認為，此次訪華對中國而言會成為弄清楚特朗普真正意圖以及政治領域可以做出妥協程度的好機會。蒂勒斯將在北京為特朗普和習近平的會面做準備，會面預計於4月6-7日在美國總統的弗羅里達官邸舉行。但是專家們質疑，即便會面，北京也未必會完全信任特朗普，因為雙方的彼此不信任已經扎下了太深的根。
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