中國在東南亞武器市場正逐漸取代美國

泰國原本希望通過購買烏克蘭坦克提升陸軍作戰能力的計劃流產。實際上是基輔經濟上的問題導致了此筆交易的流產，三年來僅向泰國提供了10輛坦克。中國填補這個空缺，有可能遇到來自美國的挑戰。美國前總統奧巴馬批評泰國軍政權並譴責它侵犯民主，導致兩國軍事來往凍結。葉蓮娜·弗米切娃認為，"奧巴馬訓人的口氣實際上為中國擴大對泰軍售掃清了道路"。結果，泰國先是宣佈決定用10多億美元購買中國三艘S-20潛水艇，而現在又決定購買28輛坦克。葉蓮娜·弗米切娃同時指出，泰國現在宣佈購買中國重型武器並非偶然。她說：

"這些交易加強了泰國同中國的關係。同時泰國也想嚇唬嚇唬美國，後者應當記住泰國是它的盟友。有關購買中國坦克的談判早就在進行。泰國人在購買中國潛艇和坦克問題上意見並不一致。一些分析人士直接把這些交易與軍人執政聯繫在一起。軍政權為軍隊花巨資。民主力量不喜歡這個。不管怎樣，是在泰國總理同美國總統特朗普會晤後立即宣佈購買中國坦克的。巴育在華盛頓表示，美國人是泰國的最好朋友。但曼谷同時告訴美國人，不要牽著我們的鼻子走。泰國也可以找到其他軍事合作夥伴，這就是中國。"

中國當然利用了美國前政府的短視政策，扮起了泰國武器供應商的角色。暫時還不能完全取代美國，因為泰國同美國的軍事合作由來已久。泰國在一定程度上還要依賴於美國的武器供應，因為還存在著武器兼容、維修以及購買零部件和人員培訓等問題。但是中國在泰國武器市場出現了大的突破。而美國，首先在經濟上，沒有向泰國提供任何突破性的東西。美國呼籲聯合反對中國，泰國並不很喜歡。本地區其他國家也不喜歡這些倡議。泰國現在感到在同美國談判中的籌碼更大，因為它後面有中國。這種平衡政策給泰國帶來了實惠。同時中國也加強了自身的地位。

中國國際問題研究所南太平洋研究中心主任沈世順在回答中國向泰國出售坦克將對泰國同鄰國關係有何影響時，排除了會因此出現某些複雜化的可能。沈世順繼續說：

"我認為不會。首先，中泰關係本身就很好。泰國國內無論是哪個派系上台，都會和中國保持穩定、友好的關係。其次，泰國和周邊國家的關係也比較融洽，在東南亞國家中，除了泰柬邊境發生過衝突外，泰國對其他鄰國並不構成威脅。何況中國除了與泰國關係友好之外，與馬來西亞、越南、柬埔寨、緬甸都有合作關係。而且中泰之間的武器購買是一種正常的往來，不是針對哪個國家而加強軍事關係。此外，泰國和美國的關係，尤其在軍事關係上還有更多的聯繫，它和中國加強關係也是一種平衡。所以，中國和泰國軍事合作關係的強化不會影響它與周邊國家的關係。"

中國憑借自己的經濟實力也在積極發展同東南亞其他國家的軍事關係。最近的一個行動就是上週四，10月5日，中國向菲律賓提供3000支突擊步槍，合同金額為330萬美元。這已是去年杜特爾特執政以來中國向菲律賓提供的第二批步槍。去年美國議會阻止向菲出售2.6萬支M4步槍，因為認為杜特爾特打擊毒品犯罪的手段不妥。
馬來西亞和菲律賓一樣，也是在美國的"幫助"下，加強了同中國的軍事交往。在納吉布身邊的人因參與洗錢而被美國司法部起訴的背景下，馬來西亞同意購買四艘中國濱海任務艦。
中國也成了緬甸的最大武器供應商，向其提供戰鬥機、裝甲車、大炮和海上船隻。去年印度尼西亞海軍簽署了購買中國指揮系統的合同。印度尼西亞護衛艦上安裝了應對反潛導彈和高精武器的中國雷達系統。