世界貿易的趨勢是降關稅,因為在經濟全球化時代,高關稅這種方式對一個國家的利益很難做到精准保護,它很像一個頂層的扶貧政策,在下沈到基層的過程中會很大程度上錯位,好處不知道被截流到哪裡去了。而且負效果太大,會抬高國內產品價格。
美國小布什政府時期在2002年出台了保護鋼鐵企業的高關稅,遭到歐盟等方面的猛烈抗議。結果是保護了2萬美國工人的就業,但因負效果造成了20萬美國人的失業,加上WTO判美國敗訴,小布什政府於2003年被迫取消了鋼鐵關稅。
如今又過去了十幾年,全球的關稅水平進一步降低,各國經濟都在適應低關稅環境的基礎上往前走。特朗普這時重舉高關稅大旗,無異於在經濟領域開歷史倒車。他如果不失敗,21世紀真可以說白來了。
這次對鋼和鋁加徵高關稅,很多美國輿論以為中國首當其衝,而實際上,美國進口鋼的排行榜上,中國只佔第11位,數量佔美國進口總額的2.2%,在中國前面是加拿大、巴西、韓國、墨西哥、俄羅斯、土耳其、日本、德國、中國台灣以及印度。因為美國的壓力,中國鋼的出口不以美國為主要方向,在東南亞等地區銷售居多。鋁的情況也有些類似。
加拿大、歐盟等迅速對特朗普宣佈將加徵鋼鋁關稅提出了抗議。我們懷疑,特朗普政府把"懲罰中國"放在前頭,有引導國際輿論,讓美國的盟友們不要"跟著鬧",讓加徵關稅計劃"平穩落地"之嫌。
以美國總統的權力,特朗普根本不可能推動如此深刻的"改革",美國國內將出現巨大爭議,怨聲載道,世界更不會配合他。在最好的情況下,這些改變短時間內在美國受到的歡迎多於反對,能夠幫助特朗普競選連任。但這樣做肯定是以美國長期利益受損為代價的。
還有一個因素值得一提,特朗普政府加徵關稅,是對減稅計劃的某種彌補。企業稅一下子減了那麼多,特朗普政府很需要錢。提高關稅增加的錢別管多少,也是錢。很少有哪個現代國家以此打促進財政平衡的主意,但特朗普政府很可能就在打這個主意。究竟是不是這樣,只有白宮最清楚。