中國在南海西沙群島地區的演習表明，中國打算做好全服武裝，應對海牙仲裁庭7月12日就菲律賓訴訟公佈裁決結果後局勢可能極度複雜化的情況發生。完全明顯，大部分人估計，海牙仲裁庭的裁決將對中國不利，將導致南海問題國際化。結果這裡的局勢將變得更加緊張，不能排除挑釁的可能性，或者發生非預謀的危險事件。借助於在仲裁結果公佈前結束的軍事演習，中國海軍將處於高度戰備狀態，應對新的政治形勢。
與此同時，中國人大概不打算自己採取步驟，導致緊張度上升。西沙群島雖然是爭端事項，但實際上早就歸中國牢固掌控，而且也不是仲裁審理事項。因此，很難把軍事演習同上述庭審聯繫起來。中國沒有派遣大型戰艦部隊前往訴訟涉及的南沙群島。
在海牙仲裁庭進行裁決後，事態的進一步發展將取決於菲律賓和美國的步驟。明顯，中國海軍為任何意想不到的情況都做好了準備，在演習結束後可能在海上滯留一段時間。自然，美國軍艦此前已經提前駛至距中國人工島12海裡的地方，中國僅限於警告和抗議。
比如，如果菲律賓試圖在被中國划作本國專屬經濟區的地區內開展抗議性的經濟活動，那麼後果可能更為嚴重。中國排斥仲裁審理，認為南海某些地區的主權是其對象。《聯合國海洋法公約》第298條允許在這種情況下拒絕承認法庭的裁決權。美國支持菲律賓。但由於美國自身迄今仍然沒有批准《聯合國海洋法公約》，因此在上述問題上沒有極大的道義權威。
菲律賓新總統杜特爾特明顯把海牙仲裁庭的裁決作為同中國就一攬子政治和經濟問題進行討價還價的有利起點。他很早前就讓人明白，在必要時可以就領土問題進行大幅讓步，以換取幫助和投資。這對中國來說是一個最適宜的方案，但考慮到美國可能對此不滿，因此目前尚不明白，這個方案在多大程度上是可行的。在缺乏協議的情況下，菲律賓可能注定強化本國在領土問題上以及整體而言同北京進行政治對抗，儘管這種方針很危險。
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