此後，她又跳了四次傘、乘坐氣球、三角滑翔機、在風洞中飛行和帶潛水呼吸器下潛。更令人驚嘆的，是這位年邁老奶奶，曾參加過打擊希特勒法西斯戰爭，在前線幾乎戰鬥了3年時間，多次負傷，並在一級傷殘情況下從前線返回。按照俄羅斯法律規定，這屬於重殘指數。但瑪利亞·科爾塔科娃認為，恰恰是1941-1945年的戰爭錘鍊了她的性格，學會了忍耐疼痛，無所畏懼，無論多麼可怕。
瑪利亞·科爾塔科娃童年時叫沙瑪耶娃，於1924年1月14日出生於俄羅斯中部地區的奔薩州。那時，農村生活非常貧困，家庭一般都多子，但土地不足。為尋找新的生活，沙瑪耶夫一家於1925年夏遷往西伯利亞。這個地區正進行大規模建設，需要勞工。他們一家決定在克麥羅沃州的別洛沃市定居。這個地方，一切都剛剛從零開始：建火車站、民居、學校和醫院。瑪利亞剛來這裡時，年僅1歲半，哥哥葉夫蓋尼是5歲。家庭成員在不斷擴大，1937年，當父輩決定拍首張全家福時，已有8個孩子了。
家庭照片上，僅哥哥葉夫蓋尼·沙瑪耶夫缺席。1937年，瑪利亞的哥哥應招入伍，退伍後他留在了部隊，在遠東地區服役。1945年8月末，葉夫蓋尼·沙瑪耶夫在千島群島某島嶼執行打擊日本人的登陸戰中英勇犧牲。
1941年6月，希特勒法西斯對蘇聯發動了進攻。當時，別洛沃市第26中學正準備舉行畢業晚會。十年級的瑪利亞·沙瑪耶娃，穿著媽媽親手縫製的印花裙子，帶著緊張的心情準備跳畢業華爾茲舞。但戰爭打亂了所有計劃。別洛沃市唯一的十年級學校的畢業生們，決定全部趕赴前線，保衛祖國。
瑪利亞·科爾塔科娃（沙瑪耶娃）回憶故鄉別洛沃市在戰爭頭幾個月的情景。
她說：
“那裡建起了護士學校，為期2年. 戰爭爆發後，教學進程大大加快了。我們所有學校都改裝成了醫院。傷員非常多，主要是坦克兵。我們到火車站，用汽車或擔架將他們運回。在醫院裡，都經歷了實踐課：清洗傷口，扎繃帶。另外，還為傷員們唱歌、跳舞和讀詩，努力提高他們的情緒。我一年半課程結束後，立刻進入第303志願者西伯利亞步兵師847團二營衛生排。”
1942年秋，瑪利亞·沙瑪耶娃（科爾塔科娃）在沃羅涅日近郊接受了首次戰爭洗禮。這座城市距莫斯科東南部500公里，一旦被佔，將為法西斯分子打開通向首都的南部門戶，並為敵人向斯大林格勒展開大規模進攻創造條件。因此，德軍在沃羅涅日周邊聚集了龐大的力量。經過慘烈戰鬥，法西斯分子成功佔領了城市右岸地區。此後，雙方形成膠著狀態。1941年1月，沃羅涅日被完全解放。此前不久，瑪利亞·沙瑪耶娃（科爾塔科娃）獲得首枚“英勇”戰爭獎章。當時，這位勇敢的20歲的護士，一天之內在槍彈下救回27名負傷士兵。
有的時候，科爾塔科娃感覺無法從地獄中獲生。超重的心裡和體力負擔，壓在這位年僅20歲的姑娘身上。不停的轟炸、火炮攻擊、自動步槍的噓噓聲和傷員的呻吟聲，在不斷地消耗著她的力量。但據科爾塔科娃介紹，有一次經歷，讓她不再恐懼死亡：衛生排收到命令，與偵查小組共同潛入敵後，活捉希特勒軍隊的“舌頭”回來。
她說：
“當時，8個偵察兵再加上我。大家把我留在岸邊的掩體中，告訴我哪也不要去，只是做好準備，一旦開戰出現傷員時提供救助。戰士們抓到了‘舌頭’，但在回來的路上被德國人發現並開了火。我腿部被彈片擊中，我自己包了扎，爬到一邊，躲避敵方射擊。當時是夜裡，還下著雨。偵察兵們回來後，只看到一個彈坑，認為我已經陣亡了。他們向營長索羅金報告，營長下令給我父母發去唁電。1942年12月19日，也就是2天後，我拖著傷腿爬回到營地，才知道自己死亡的消息。”
瑪利亞·科爾塔科娃從沃羅涅日到布拉格，一路經過戰爭的洗禮。在庫爾斯克和別爾哥羅德的坦克大戰中拯救傷員，參加哈爾科夫、基輔、利沃夫和烏克蘭其它城市的解放戰爭。在捷克斯洛伐克首都，她迎來了勝利日。戰爭，讓這位年輕姑娘學會了很多職業。在前線，她不僅拯救傷員，還恢復通訊，在槍彈下，她一手拿著急救包，另一隻手拿著報話機。瑪利亞·科爾塔科娃獲得了很多勳章，比如榮譽勳章、衛國戰爭一級勳章和很多其它獎章。她拯救了300多人的生命，戰後，很多人試圖找到自己的恩人，向她說聲“謝謝！”
熱愛生活、幽默感、真誠和直率，並在任何一刻都準備挺身而出提供幫助和分享自己所有。這些品質，讓瑪利亞·科爾塔科娃像磁石一樣，吸引著周邊的人。這位偉大衛國戰爭的老戰士，經常到學校和軍營，向大家講述戰時故事，講述自己的所見所聞和親身經歷。她堅信，和青年人交流能夠延長生命。遺憾的是，新冠病毒打亂了她的計劃，不得不取消社會活動。這段時間，所有人都待在家中。瑪利亞認為，將75週年慶典活動，從5月9日改期，是應該的、也是必要的，畢竟，健康高於一切。
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