德馬尼西發現野狗遺骸 180萬年前與人類比鄰而居

1991年，德馬尼西首次發現類似直立人（Homo erectus）的骨骼。從那時以來，那裡共發現五塊頭骨，距今約177萬-185萬年。德馬尼西人有時被單獨劃分為格魯吉亞人（Homo georgicus），有時被認為是直立人亞種Homo erectus georgicus。除人的頭骨和其他骨骼外，德馬尼西還出土了石頭器具以及一些動物骨骼，包括鴕鳥、鹿、犀牛和大型猛獸，有些骨骼上還留有石器留下的傷痕。

相關論文發表在《Scientific Reports》雜誌上。文中描述了在德馬尼西發現的已滅絕犬類亞屬Xenocyon的遺骸。之前的研究表明，這種犬類於數百萬年前在亞洲出現，之後遷移到了歐洲和非洲，可能是現在的非洲野犬（Lycaon pictus）和印度紅犬（Cuon alpinus）的祖先。專家還發現，它們體型很大，可能存在特有的社會行為，例如集體捕食。它們的獵物是各種有蹄類動物，可能還有古人類。

專家發現的證據表明，大約180萬年前在德馬尼西，Xenocyon的棲息地距離人類祖先非常近。專家將發現的四副野狗骨架和一些頭骨歸類為Canis (Xenocyon) lycaonoides。據專家計算，這些犬類重約30公斤，可能非常年輕。專家指出，這是迄今為止在歐洲發現的最古老Xenocyon遺骸。

專家強調，出土的野狗遺骸並非狗被馴化的證據。根據最新資料，人類大約4萬年前才開始馴化狗。野狗遺骸距離古人類遺骸很近可能表明，二者共存，而且甚至可能相互偷盜食物：現在的非洲野犬和印度紅犬學會了快速進食，因為它們的獵物常被更大性動物奪走。新發現還表明，犬類和人類似乎是在犬類向中東和非洲南遷、人類祖先從非洲向歐亞北遷過程中相遇。