第17屆美台國防工業會議將於10月28-30日在安納波利斯市舉行。10年前，台灣曾最後一次以如此高層代表參會。如果接受邀請，說明本次會議層次得到提高，也許，是美台軍事交流的新步驟。組織者們希望，嚴德發將闡述台灣對亞太局勢看法。部長本人宣佈，訪問美國，對他來說是與美國官員進行直接對話的良好時機。眾所周知，北京強烈要求美國嚴守中美有關台灣地位的共識，不要與台灣接觸。
值得一提的是，今年3月，特朗普總統簽署了國會通過的法律，允許美國政府重啓與台灣政府的官方接觸。新法律還涉及到軍事領域的關係。完全有可能，對嚴德發的邀請，表明華盛頓和台北此類接觸或成"新常態"。如果是這樣，那表明美國政府正試圖將台灣問題變成向北京施壓的重要槓桿之一。美國這一舉措，還有另一個目標：在台灣外交盟友災難性減少背景下，為台灣打氣。上海交通大學台灣研究中心主任林岡這樣認為。
他說："按照美國的慣例，台灣這個層次的官員不適合去美國訪問，但也不是沒有先例，10年前有訪問過。美國國防部長也去過台灣，但去得不多。台灣在外交上持續孤立，一個個邦交國陸續斷了關係，幾個月失去三四個。所以，此時美國要給台灣輸血打氣。我們注意到最近不單有這個事情，台灣立法機構負責人蘇嘉全還剛剛去了華盛頓，這也是因為美國要給台灣加油打氣，想制約中國大陸，因為中美關係有衝突的一面。"
軍事分析家們認為，台灣海峽的力量平衡早已傾向中國大陸。對此，林岡闡述了自己的看法。
他說："台灣本來在台灣海峽的軍事方面處於劣勢，根本無法跟大陸抗衡，美國也是想通過這些方式來平衡一下，讓台灣覺得差距沒有那麼大。但這無法改變大陸在軍事方面的優勢，而且大陸也可以採取一些反措施，所以台灣的被動局面改變不了。"
鑒於北京和蔡英文政府之間目前的緊張關係，美台任何新的軍事聯繫，都將引起中國領導層的警覺。那麼，美國行動的邏輯在哪裡呢？首先，不僅在貿易方面對北京施壓，同時還在敏感的安全領域讓其"感冒"。其二，即使美國對台軍售不造成力量平衡的質的變化，但發出的還是相當重要的信號。美國面對的不僅是北京和台灣，同時還在給美方在本地區的盟友"打氣"。在對美國是否有能力保障地區安全生疑背景下，華盛頓不得不想辦法讓大家相信：他們"不會拋棄自己人"。所以說，台灣與美國多年的軍事關係，具有示範性效果。
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