中國無疑是成功融合手機應用與各類金融服務的領頭羊。阿里巴巴集團和騰訊集團等技術巨頭能夠成功地把巨大的互聯網用戶數據庫轉化為貨幣，通過手機應用的方式向用戶推出全新服務，包括支付寶（Alipay）、微信支付（Wechatpay）、資金市場基金類投資產品餘額寶（Yu'e bao），以及各類商品的多種共享經濟應用：從汽車、自行車、雨傘到籃球，應有盡有。這令人驚訝，但個人信用評級應用芝麻信用（Sesame credit）取得了極大成功，儘管你的個人信用評級結果成為社會財富。但現在很明顯：金融技術是這麼強，以至於可能把一個人的行為模式向著所需要的方向改變，如環保方向。
"螞蟻森林"的成就在很大程度上可以解釋為，軟件機制與玩家激勵相結合，對中國人傳統上所特有的狂熱心理產生了作用。"螞蟻森林"的用戶靠每個環保行為累積虛擬能量。比如，步行而非乘車上班即可累積能量；繳納水電費用可累積能量；在線支付不打小票可累積能量。每個積分都會使網上的"虛擬樹"生長。當能量達到某個水平時，阿里巴巴公司承諾種植一顆真樹。
此外，這款應用還與社交網絡相連。這樣，阿里巴巴公司很善於利用用戶想比較誰的虛擬樹長得快的狂熱願望。此外，"螞蟻森林"與支付寶移動支付服務相連，特別積極的環保者將獲得以購物券或額外折扣形式出現的物質獎勵。
出現了一個合理問題：公司發展類似產品會有甚麼好處？很明白，現在許多集團關心商界的社會責任。但這個方向通常秘密發展。"螞蟻森林"的迅猛發展說明，除了關心環境外，這款產品背後還有螞蟻金服自身的商業利益。
確實，阿里巴巴已經不是第一次發佈既有利於社會也潛移默化地增強用戶粘性的APP。例如，芝麻信用（Sesame credit）從一方面來說，旨在建立個人信用評級。但在中國不存在類似美國信用分數（FICO）的徵信體系，且大多數居民完全缺乏徵信史的條件下，這款應用解決了在中國經濟日益增長的條件下評估信用風險的重要任務。但從另一方面來說，雖然芝麻信用所採用的個人信用評級算法保密，但公司承認，以何種頻率通過支付寶購買何種商品對信用有影響。一些用戶甚至制定了提高個人信用評級的戰略。按照他們的建議，如果在支付寶賬戶中的存款多於1000元，哪怕3到5天內小額購物，或使用個人信用評級管理服務和餘額寶之類的p2p借款，那麼你的芝麻信用評級就會大大躍升。
"螞蟻森林"也是這樣。這款應用的研發者們不諱言，"虛擬樹"快速成長的保證是盡量網上購物，而且是通過與"螞蟻森林"綁定的支付寶購物。
鄭挺穎說："馬雲團隊非常擅於借勢、借力，他們把芝麻信用分和螞蟻森林進行捆綁這種做法非常聰明。他們有‘大算盤'，同時也有‘小算盤'。‘大算盤'就是客觀上在全球氣候變化的應對方面會有實實在在的幫助。‘小算盤'就是螞蟻金服在盡到企業社會責任的同時，也能夠兼顧企業發展的商機。芝麻信用分和螞蟻森林是相關聯的，多使用支付寶，積攢更多的能量，進而種下更多的樹，也就能提高自己的芝麻信用分。反之，對於一些芝麻信用分比較多的用戶而言，他們還可以將其轉化成螞蟻森林中的能量。這些都能讓用戶體驗到一種獲得感。"
無論如何，"螞蟻森林"項目是商業利益和社會責任成功糅合的典範。"螞蟻森林"的真樹種植在內蒙古自治區和甘肅省的荒漠地區，項目發展得相當順利。這款應用已經擁有2.3億名用戶，是俄羅斯人口總量的2倍。目前為止已經種植了1000多萬株真樹。按照公司的計算，借助這款"綠色環保應用"，碳排放量每天成功減少5000噸，相當於1萬輛汽車從道路上消失。
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