日本在亞洲與中國“鐵路外交”進行競爭時敗下陣來。
2018年中國“鐵路外交”在亞洲的重大挑戰之一是參加鋪設“吉隆坡——新加坡”高鐵線項目的招標。按照新加坡《海峽時報》（Straits Times）的數據，可能將於近期宣佈招標，現在該項目鐵路用地規劃已近尾聲。
李顯龍還指出，為了開展新項目，最好創建一個三方財團，但“他還沒有看到過中國人、韓國人和日本人聚在一起的情況”。
中日韓三國的公司是此次招標的實際競標方，但不會在這裡逐個列出名稱。但專家越來越經常提到中鐵國際集團有限公司（簡稱“中鐵國際集團”）。2015年，該公司在印度尼西亞招標中戰勝日本公司，贏得修建雅加達-萬隆高速鐵路的權利。這是整個東南亞次區域的首個高速鐵路項目。俄羅斯科學院遠東研究所專家維克托·帕福利亞堅科認為，贏得此次競標提高了中國公司參加修建吉隆坡-新加坡高鐵線項目的機會。
“馬來西亞、新加坡也許將制定類似的招標條件。當然，修建價格將起到重要作用，但競標中也存在政治因素。我指的是馬來西亞和新加坡都有中國僑民和中國人居住。中國僑民在政界極富影響力，僑民代表在馬來西亞和新加坡兩國都長期擔任相當關鍵的經濟職務。中國在亞洲的影響力只會不斷上升，因此，我認為，馬來西亞和新加坡方面在選擇高鐵承建夥伴時也將考慮這一點。”
“首先，我將這樣的競爭定位為各國企業之間的競爭，而不是國家之間的競爭。其次，中國的企業在國外建設鐵路或高鐵方面的優勢有三點。第一，經驗優勢，目前為止，只看中日韓三國企業，在修建高鐵的歷史和里程數量上，仍然是中國企業佔據優勢。第二，中國的企業擁有成套的技術優勢，中國的鐵路建設不是單一的，而是成套的，包括土建、基礎設施和製造業等方面。第三，我認為，中國還具備一定的地理優勢，採用中國高鐵，未來可以同中國的高鐵網連接，建成泛亞鐵路，實現互聯互通，拉動經濟，促進就業。”
2017年年底，中國和巴基斯坦之間由中國還是日本來對卡拉奇環形鐵路進行現代化改造的議題最終塵埃落定。起初，巴基斯坦方面出現與中方項目報價高昂有關的問題、與中國留作法定資本的金額有關的問題，以及與中國勞動力使用有關的問題。現在項目價格協商為19.5億美元。此前日本政府審議了對項目進行金融支持的問題，日本國際協力機構(JICA)甚至對這個項目的技術部分進行了研究。但巴基斯坦一年前知會日本方面，打算與中國合作。一些觀察員稱巴基斯坦方面的這項決定與中國把對中巴經濟走廊的投資額從450億美元追加到600億美元有關。
中國還將幫助培養“曼谷-河內”鐵路營運人才。這個項目在泰國生態保護部門於2017年11月30日開綠燈後得以順利啓動。項目從2013年10月起開始審議，最終拍板屢次在最後關頭遭到擱置。每次都能找到接口：金融原因、組織原因、技術原因、財產原因、生態原因。但美國和日本的幕後陰謀可能是中國在泰國“鐵路外交”停滯不前的重大原因。這是俄羅斯證券市場和管理研究所專家米哈伊爾·別利亞耶夫的看法。他支持中國《環球時報》的立場，該報也以政治原因來解釋中泰項目曾暫時擱淺一事。
“中國在各個可能的方向上敷設貿易和交通幹道。中國把鐵路從本國南部邊界延長到泰國和其它東南亞國家。美國和日本都直接阻撓中國‘鐵路外交’，他們在東南亞地區完全不需要中國這個貿易額不斷增加的競爭對手，因為東南亞地區從傳統上來說一直處於他們的強烈影響下。”在此情況下，美日兩國的地緣政治利益卻與中國在“鐵路外交”框架下提供商業服務的那些國家的民族利益背道而馳。”
12月12日，中國中國水利水電第十五工程局有限公司（Sinohydro Corporation Engineering Bureau 15 Co. ）結束了中國和老撾鐵路首段隧道的鋪設工作，這段隧道長301米。中老鐵路老撾境內部分從中老邊界開始，直通越南，長達414公里。中老鐵路全段採用中國技術標準和中國設備。建設工作將在2021年12月結束，計劃屆時開通列車。
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