事件發生在當地時間18日早晨。聖迭戈警方發佈消息稱,當時一名休假中的警察注意到離公路不遠的地方有著火的男子,於是呼救。在醫生趕來之前戈麥斯就已經死亡。
警方發言人格里芬表示:“初步調查顯示,這並不是謀殺,而是意外死亡或者是自殺。”他說,準確的結論可能需要法醫檢查。
戈麥斯來自波斯頓,2010年他因從中國非法入境朝鮮和“敵對活動”,被朝鮮法院判處8年勞動改造和70萬美元的罰款。在滲透進朝鮮前,他在韓國教英文。
前總統卡特訪問朝鮮後戈麥斯獲得釋放。朝鮮中央通訊社發佈消息稱,這名美國人根據金正日的命令被特赦。