中國和東盟鞏固在海上的相互協作

演習中，動用了來自中國、泰國、菲律賓、柬埔寨、緬甸、老撾和文萊的近20艘艦船和3架直升機。《環球時報》強調，這是歷史上最大的聯合救助訓練演習，表明南海氣氛已不再緊張。該報還指出，10月份的時候，東盟國家國防部長與夥伴對話國第11次會議在菲律賓舉行。會議期間，中國和新加坡國防部長舉行了會晤，然後才有了此次演習。眾所周知，新加坡是2018年的東盟主席國，且被東盟國家選為與中國進行聯絡的協調方。

日本時報在線在對此次演習進行評價時指出，演習是在中國國防部宣佈通過軍事演習與對話來加深與東盟國家軍事聯繫聲明幾天後舉行的。國防部長常萬全在與菲律賓部長會晤時宣佈，年底前，北京將為與東盟舉行首批海上軍演拿出細節。該報認為，這些演習"是中國-東盟南海爭議緊張變緩的明顯徵兆"。日本時報還強調，北京就南海人工島建基礎設施與東盟進行討論時提及，在那裡建設為鄰國提供海上服務的機構。

總部設在奎松市的菲律賓最大媒體集團ABS-CBN在報道時指出，菲律賓10月31日在中國湛江港參加的海上救助行動，展示的是馬尼拉、北京和其它鄰國之間的合作，儘管南海尚有懸而未決的爭議問題。該媒體集團還強調，是中方領導了此次演習。這家媒體還援引中國國防部網站資料寫道，中國交通部為此提供了資金。
ABS-CBN還注意到，與中國有些許南海島嶼爭議的文萊也參加了演習。有意思的是，另兩個爭議國 — 越南和馬來西亞未參加演習。《南華早報》提醒道，中越兩國6月份突然取消邊境問題軍方會晤，原因是官方機構的工作安排有衝突。
但與此同時，觀察家們還注意到，越南是習近平總書記十九大後派出首位特使通報會議情況的國家。中聯部部長宋濤於10月31日到11月1日出訪越南，與越共總書記阮富仲舉行了會晤。

中國國際問題研究所南太平洋研究中心主任沈世順在接受衛星通訊社採訪時指出，海上救助演習是中國與東盟合作的新階段。
他說："中國與東盟國家開展此次海上搜救實船演練是雙方合作不斷深化的一個重要體現。在此之前，中國分別和東盟的一些成員國單獨進行過此類海上演練，但是像這次七個國家共同參加的聯合搜救實船演練還是第一次。我們能夠看到，中國和東盟國家近幾年來都有加強海上合作的意願。在南海地區一些存在爭議的海域，經常會發生海上事故，中國和鄰國的船隻經常會遇到風險，因此，在這一海域強化聯合搜救行動，積累更多經驗，有助於保障過往船隻的通航安全，打擊海上走私和販毒等都具有非常積極正面的意義。我相信，雙方通過不斷地積累這方面的經驗，積極進行合作，定會取得成績。"
中國在東盟第50屆峰會並邀請對話夥伴參會前與東盟舉行大型海上演習並非偶然，
他說："顯而易見，中美在峰會上將出現新的地區對抗。中國非常清楚，美國人正極力將東南亞國家或本地區一些國家變成自己的盟國或者附屬國。而中國正採取先發制人的措施，展示擴大合作範圍、解決嚴肅問題的決心。"
目前，南海衝突降溫，各方正在尋找妥協方案。專家這樣指出。中國和東盟已經草簽《南海行為規則》。中國做出了一些讓步，文件已經提交批准。其中，中方允許菲律賓漁民進入黃岩島海域捕魚。聯合軍演表明，中國準備在此政策框架下繼續擴大與東南亞國家的合作範圍。