《中國大百科全書》是一座“文化萬里長城”。該書執行總主編、中國書刊發行業協會會長楊牧之在與著名學者和專家見面時這樣說道。香港《南華早報》在對該百科全書作介紹時引用了楊主編的話。
該項目的重要性還在於，美國原版維基百科部分內容在中國大陸受禁。儘管閱讀其中大部分內容是沒有問題的，但如果想進入達賴喇嘛或者習近平的生平頁面，則會出現網頁錯誤字樣。楊牧之在和學者見面時指出，中國因此經受巨大國際壓力，所以有必要打造自己的百科全書，以便引導“公眾和社會”。
中國科學院院長白春禮就該項目向與會者們指出，從技術角度看，百科全書將處於最先進層面。其主要任務是推動中國科技成就、歷史遺產和增加中國在世界的“軟實力”。編撰團隊的任務是加強社會對主要社會主義價值觀的認知。這完全符合習近平總書記早前給教育和文化領域專家所提出的任務和目標。《生意人》報記者米哈伊爾·克洛斯季科夫就此評論道。
中國大百科項目已於2011年獲國務院批准，但工作僅在不久前啓動。其實，中國很多網絡公司、比如百度和奇虎360已有了自己的可添加內容的維基百科。但專家們認為，新百科全書將是規模更為龐大的項目。其中的目標之一是，在題目涵蓋、科技內容深度和廣度方面超越西方國家的同類百科。
楊牧之先生在2016年年末指出，讀者們認為維基百科是權威性的、準確的。而維基百科創造者們所基於的立場是打造“每個人都可校對的自由百科”。但楊牧之並不隱瞞在這方面的野心。他指出，我們擁有世界上最好的和更有權威的團隊，我們的目標不是趕上而是超越維基百科。
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