不同尋常的真菌感染讓蟬變成“飛行喪屍”

美國西弗吉尼亞大學的研究人員發現，蟬所感染的真菌—蟬團孢霉（Massospora cicadina）所含的化學物質與致幻蘑菇中的化學物質相似。這種真菌會引發雄蟬的性機能亢進，從而試圖與遇到的一切進行交配。由於真菌分解，甚至會造成雄蟬的生殖器官脫落。儘管感染真菌的蟬健康狀況很差，但仍可以繼續在同類生物中自由飛行，通過孢子感染其他蟬。科研人員認為，這種真菌將蟬變成“喪屍”。

蟬首先在地下感染這種寄生真菌，蟬在地下以幼蟲的形態生存13到17年，成為成蟲後鑽出地面。在接下來的7-10天中，蟬的腹腔開始脫落，暴露出真菌感染。在孢子形成時期，被感染的成蟲會活動加快，特徵是性機能亢進行為。

研究小組最初試圖在實驗室環境中讓蟬感染真菌，但沒有成功。為明確這種不同尋常的現象，科研人員對足夠多在野外感染的蟬進行了研究。專家希望這一髮現將有助於重新引起對霉菌的興趣，這或許對研發新藥有益。