天文學家：一顆已開始碎裂的彗星飛掠地球

73P彗星早在1930年就已被發現，至本世紀初都並未曾引起科學家的注意，但2006年彗核開始逐漸瓦解時引起了天文學家的關注。檔案資料分析表明，最初的小碎片早在1995年就已脫離彗星，而在2006年前，科學家已發現8塊相當大的彗星碎片，與彗星保持平行運動。彗星狀態分析表明，它可能在本世紀完全瓦解。

當73Р彗星靠近太陽時，表面溫度將上升，冰凍氣體融化和星體引力可能會將它撕成碎片，或消散在太空，或在彗星向木星移動的軌道上再次凍結。如果彗星向太陽靠近時沒有瓦解，可能在靠近木星時就會瓦解，後者每年都會使大量彗星毀滅。

科學家將繼續關注73P彗星的情況。雖然它對地球不構成威脅，但對它進行觀察可以幫助科學家更好地預測彗星的壽命，及彗星與恆星和巨行星相互作用時其軌道的變動情況。