英國在南中國海地區的軍事存在近來確實有所增加。今年年初,英國皇家艦隊的兩艘戰艦與美國一起在南中國海地區舉行了聯合演習。英國國防大臣加文·威廉姆森早前宣佈了建設兩個海軍基地的計劃:一個在東南亞,另一個在加勒比海域。他對此的解釋是必須保護英國投資,但這個論據引起了許多問題。
此外,英國專家們自己也承認,出人意料上升的軍事野心與英國國防領域的實際現狀不相符。據《衛報》(The Guardian)著名特約專欄作家西蒙·詹金斯爵士(Sir Simon Jenkins)寫道,英國國防預算赤字至少達到70億英鎊。"伊麗莎白女王"號航空母艦將在2021年入列。此外,唐寧街是否會批准這麼昂貴的航行,尚且存在極大疑問,要知道任何類似行動都必須與英國首相進行協商。詹金斯爵士寫道,"伊麗莎白女王"號這種笨重的大型航母在南中國海將無事可做,在衝突情況下只會淪為活靶子,中國軍艦在一小時內就能擊沈它。
中國國際問題研究院南太平洋研究所研究員沈世順向俄羅斯衛星通訊社和廣播電台證實,這種行動沒有任何現實的前提條件,況且類似軍艦已經無法解決南中國海地區的任何任務。他說,英國只顧"秀肌肉",但問題在於是否值值得這麼做。
沈世順說:"至於英國派兵南海的真實目的,也只是秀一秀軍事肌肉,展示自己所謂的硬實力,跟隨和配合其盟友美國的步調。現在的世界早已不是"星條旗全球飄"的時代了,大英帝國殖民時代的雄風已經成為歷史,且殖民時代的思想已經是非常過時的了,歷史也不會再重演,也不要再做日不落帝國這樣的美夢了。早在新中國尚未正式成立之前,英國軍艦就曾在長江橫行霸道,共產黨領導人當時就以非常強硬的態度回應了英國。那麼到了今天,中國已經不是當年那個被列強欺辱的弱國,如果英國在南海地區加強軍事存在,我們沒有說整個南海地區都是中國的水域,但是如果英國軍事存在涉及中國主權範圍內的區域,我們會按照自己的正確方式維護國家尊嚴,予以回應。中國既不惹事,也不怕事。當然,英國要發展和南海周邊國家的友好關係是可以的,符合英國利益,也符合南海周邊國家的利益。如果是要來南海攪局,配合盟友美國的行動,不會受到周邊國家的歡迎。"
但英國在南中國海增加軍事存在的目的根本不在於解決任何地緣政治或軍事任務,這是完全可能的。英國國防大臣加文·威廉姆森曾說過,脫歐是英國向蔑視國際法的所有國家展示"強硬力量"的獨特機會。但英國脫歐時將不可避免出現國內問題,這些問題可能正好促使國家領導人尋找外部假想敵,把本國居民的注意力分散到軍事領域成就上?詹金斯爵士寫道,現任國防大臣威廉姆森所提出的建議未必與軍事預算相互關聯,更不用提從軍事的角度來看,這些措施的意義令人懷疑。比如,為了節約資金,威廉姆森本週建議在一艘旅客渡船和集裝箱船上安裝現代化的技術設備,從而把它們改裝成兩艘攻擊艦。但是這種言辭可能幫助威廉姆森榮升英國保守黨的主席。此外,俄羅斯軍事專家瓦西里·卡申認為,對昔日的海上強國英國來說,設法在當代國際政治舞台露露臉很重要,以便本國不被完全忘卻。