“末日飛機”用於執行緊急情況下美國要員的運輸任務,從機上即可下達核攻擊命令。目前的“末日飛機”E-4B“守夜者”(Nightwatch)使用的是波音747-200平台,按照波音公司7月份發表的聲明,波音747-200的生產工作將在2年內中止。美國空軍目前裝備有4架“末日飛機”,其機齡均在50年左右。美國空軍希望進行換代,以較低的成本執行同樣的任務。
計劃在12月份向各大潛在承包商發佈標書。新型“末日飛機”項目2020年的研制撥款為1270萬美元,然後逐年遞增至2025年的1.433億美元,研制方最短可在2025年完成開發工作。“末日飛機”換代項目的研製成本在不斷變化。
9月初有報道說, 美國空軍生命週期管理中心下屬美國總統和行政人員空運管理局發佈消息稱,該部門與超音速客機製造創業公司Exosonic簽署了超音速VIP飛機的研發合同。